Pokud bychom měli určit nejdůležitější bezpečnostní prvek na automobilu, pak by to zřejmě byly právě pneumatiky. Všechny ostatní systémy včetně například brzd vám jsou úplně k ničemu v případě, že není zajištěn dostatečný kontakt mezi kolem a podložkou.

Kontakt mezi podložkou a diskem je velmi obecná fráze. Úkolů, které musí pneumatika plnit a které jsou v této frázi zahrnuty, je celá řada: nese tíhu automobilu, přenáší všechny síly, musí odvádět vodu, odolávat průrazům, zároveň také tlumí nerovnosti (některé pracovní stroje jsou odpruženy pouze pneumatikou), požadujeme nízký valivý odpor a nízkou hlučnost. Ze spotřebního hlediska pak zákazník rád využije poslední vlastnost, a sice nízké náklady na pořízení.

Každý ví, že na pláštích najdeme velké množství značek, ale ne každý zná, co která znamená. Nemusí to nutně být pouze základní označení udávající základní rozměry. Na bočnicích lze vyčíst podmínky, pro které je konkrétní pneumatika konstruována, maximální rychlost, nejvyšší hmotnost, kterou je schopna nést, dokonce také automobil, kterému je šita na míru nebo její původ. V poslední době se navíc objevily nové konstrukce a ani ty v našem přehledu chybět nebudou.

příklad: ZÁKLADNÍ ROZMĚRY – 185 / 55 R15 82H

185 - šířka pneumatik v milimetrech

55 – profilové číslo, vyjadřující výšku pneumatik. V tomto případě je výška pneumatiky 55% ze 185 mm, tedy 101,75 mm.

R – označení konstrukce pneumatiky – radiální

15 – průměr disku v palcích

82 – index nosnosti, takzvaný Load Index (LI) – udává maximální hmotnost, kterou s ohledem na nejvyšší rychlost pneumatika snese.

H – Kategorie rychlosti – Speed Symbol – každému písmenu odpovídá určitá maximální rychlost (viz. tabulka). Pro náš příklad platí, že vmax = 210 km/h.